算起路程来，京都城到明石城要比蓬莱距离明石城更近些，所以汤小白三人也不急行路，一路走马观花，边走边玩。
北方的春季从来照南方要晚上许多，行路半月，如今虽然已是四月初的季节，路边却积雪犹在，春寒料峭，大地依旧苍茫一片，寸草未生。
虽说气温日渐回暖，可毕竟一路向北，三人也未察觉到太大气候的改变，依旧冬衣加身。
直到行路至离明石城已经很接近的地段时，才猛然发现有些奇怪——温度似乎正在向上攀升，且有越来越热的趋势。
街边开始陆续见到有衣衫褴褛如乞丐般的百姓们推着车忙碌搬家，成人面容沧桑，孩童神情呆滞，皆无笑意。似乎是先前曾经历了什么劫难。
于是趁着驿站茶楼歇脚的空档里，福田忍不住向店小厮探听究竟是何因由才致使街上流民众多，且气温变化为何如此剧烈。
店小二唉一声，凑近了三人压低声音道，“客官来的一路上都没听说吗？是因为那明石城啊，大火啦。”
他半是感慨半是惋惜，“好好一座城，半个月前忽然大火，燃到至今未灭，那城中百姓死的死逃的逃，真是可怜至极……”
福田问，“可知起火因由是何？”
小二神神秘秘四下看了看，悄声道，“都说是明石城中有妖物作祟……”
他哀叹一声，“现在官府查得紧，不让百姓公然说妖族坏话，咱们这私下里说说也就算了…客官可莫要声张出去。”
他正说着，就见一身着官袍脚蹬官靴的胖男人带了几个近卫走进店来，店小二哎哟一声，忙脸上堆笑跑过去，“县太爷万福。”
那官人不耐烦摆摆手，手中掏出一卷画像来比照着四下里打量了一圈，目光转到汤小白登时眼前一亮，忙带人过来跪地就拜，“臣王驲，参见大神仙。”
大…神仙？